Demeter adalah putri Cronus dan Rhea, saudari Hestia, Hera, Hades, Poseidon, dan Zeus. Seperti saudara-saudaranya, ia pernah ditelan oleh Cronus karena ketakutan sang Titan terhadap ramalan yang mengatakan bahwa salah satu anaknya akan menggulingkan dirinya. Setelah Zeus tumbuh dewasa dan memaksa Cronus memuntahkan anak-anaknya, Demeter kembali ke dunia bersama keluarganya dan kemudian ikut berdiri dalam perang yang menjatuhkan para Titan.
Ketika perang berakhir dan generasi baru mengambil alih dunia, Demeter menemukan wilayah yang berbeda dari langit Zeus, laut Poseidon, atau dunia bawah Hades. Ia dekat dengan bumi dan segala sesuatu yang tumbuh darinya. Ia mengajarkan manusia cara mengolah tanah, menanam gandum, dan memperoleh makanan dari ladang. Dengan kehadirannya, bumi tidak lagi hanya menjadi tempat yang ditumbuhi tumbuhan liar. Tanah dapat dirawat, benih dapat ditanam, dan manusia dapat membangun kehidupan yang bergantung pada hasil panen.
Namun bagi Demeter, tidak ada hasil bumi yang lebih berharga daripada anaknya sendiri.
Namanya Persephone.
Putri yang Dicintai Demeter
Persephone adalah putri Demeter dan Zeus. Sejak kecil, ia tumbuh dekat dengan ibunya dan dunia yang menjadi wilayah Demeter. Ia menikmati padang rumput, bunga-bunga, dan tempat-tempat yang jauh dari hiruk-pikuk Olympus. Demeter sangat menyayanginya, dan kehadiran Persephone membuat dunia terasa lebih lengkap bagi sang dewi.
Ketika Persephone tumbuh dewasa, kecantikannya mulai menarik perhatian para dewa. Salah satunya adalah Hades, penguasa dunia bawah. Hades jarang meninggalkan kerajaannya, tetapi ketika melihat Persephone, ia menginginkannya menjadi istrinya.
Ia kemudian meminta persetujuan Zeus.
Demeter tidak mengetahui rencana itu.
Pada suatu hari, Persephone sedang memetik bunga bersama para Oceanid ketika sebuah bunga yang sangat indah muncul di hadapannya. Persephone mendekat untuk memetiknya, tanpa mengetahui bahwa bunga itu telah menjadi bagian dari rencana yang akan mengubah hidupnya.
Tanah terbuka.
Hades muncul dari dunia bawah dengan keretanya.
Sebelum Persephone sempat memahami apa yang terjadi, Hades membawanya pergi dan kembali menutup jalan menuju kerajaannya.
Persephone menghilang.
Dan Demeter mulai mencari.
Ibu yang Berjalan Tanpa Henti
Demeter memanggil nama putrinya di seluruh penjuru bumi. Ia mencari di hutan, lembah, pegunungan, dan sepanjang pantai. Ia membawa obor di tangannya dan terus berjalan, tetapi tidak menemukan Persephone.
Hari berubah menjadi malam.
Malam berubah menjadi hari.
Demeter tidak berhenti.
Akhirnya ia mengetahui apa yang terjadi dari Helios. Sang Matahari telah melihat semuanya dari langit dan mengatakan kepada Demeter bahwa Hades membawa Persephone ke dunia bawah dengan persetujuan Zeus.
Kebenaran itu membuat Demeter murka.
Bukan hanya karena Hades mengambil putrinya, tetapi karena Zeus, saudara yang seharusnya memahami kasih seorang ibu, telah mengizinkan hal tersebut terjadi tanpa memberitahunya.
Demeter meninggalkan Olympus.
Ia tidak ingin lagi berada di antara para dewa yang menurutnya telah mengkhianatinya.
Ia turun ke dunia manusia dan menyembunyikan dirinya dalam wujud seorang perempuan tua.
Di sana, ia tiba di kota Eleusis.
Demeter di Rumah Manusia
Demeter kemudian diterima di istana Raja Celeus dan Ratu Metaneira. Mereka tidak mengetahui bahwa perempuan tua yang datang kepada mereka sebenarnya adalah seorang dewi.
Demeter tinggal bersama mereka dan diberi tugas merawat putra mereka, Demophon.
Sang dewi menyayangi anak itu. Ia kemudian mencoba memberinya keabadian dengan cara yang tidak diketahui manusia. Pada malam hari, Demeter menempatkan Demophon di dalam api untuk membakar sifat fana yang ada dalam dirinya.
Namun suatu malam, Metaneira melihat apa yang sedang dilakukan Demeter dan berteriak ketakutan.
Sang dewi menghentikan ritual itu.
Demophon tidak menjadi abadi.
Demeter kemudian memperlihatkan wujud aslinya kepada keluarga tersebut. Cahaya ilahi memenuhi ruangan, dan mereka menyadari bahwa perempuan yang selama ini tinggal bersama mereka adalah Demeter sendiri.
Ia kemudian meminta agar sebuah kuil dibangun untuknya di Eleusis.
Namun pikirannya tetap tertuju kepada Persephone.
Ia belum menemukannya.
Bumi yang Menjadi Gersang
Kesedihan Demeter mulai mengubah dunia.
Karena ia menolak kembali ke Olympus dan menjalankan tugasnya, tanah kehilangan kesuburannya. Benih-benih tidak tumbuh sebagaimana mestinya. Ladang menjadi kering, panen gagal, dan manusia mulai kelaparan.
Para dewa melihat akibatnya.
Jika Demeter terus menolak memberikan kesuburan kepada bumi, manusia akan mati. Dan jika manusia mati, persembahan yang diberikan kepada para dewa juga akan menghilang.
Zeus akhirnya menyadari bahwa ia harus mengembalikan Persephone.
Ia mengirim Hermes ke dunia bawah untuk membawa Persephone pulang.
Namun sebelum Persephone meninggalkan kerajaan Hades, sang penguasa dunia bawah memberikan beberapa biji delima kepadanya. Persephone memakannya.
Ketika Hermes membawa Persephone kembali kepada Demeter, sang ibu akhirnya memeluk putrinya.
Tetapi kebahagiaan itu tidak berlangsung sepenuhnya.
Persephone telah memakan makanan dari dunia bawah.
Ia tidak dapat sepenuhnya meninggalkan tempat itu.
Perjanjian yang Mengubah Musim
Demeter dan Hades akhirnya mencapai kesepakatan.
Persephone akan menghabiskan sebagian waktu bersama ibunya di dunia atas dan sebagian waktu bersama Hades di dunia bawah.
Ketika Persephone kembali kepada Demeter, bumi menjadi subur. Tanaman tumbuh, bunga bermekaran, dan ladang kembali menghasilkan makanan.
Ketika Persephone kembali ke dunia bawah, Demeter berduka. Tanah menjadi dingin dan kehidupan tumbuhan melambat.
Dari situlah pergantian musim memperoleh maknanya.
Bukan karena Demeter kehilangan putrinya selamanya, tetapi karena ia harus melepaskan Persephone untuk sementara setiap tahun.
Demeter akhirnya menerima perjanjian tersebut.
Namun ia tidak pernah berhenti menjadi seorang ibu.
Hadiah bagi Manusia
Setelah Persephone kembali menjalani kehidupannya di antara dua dunia, Demeter kembali memperhatikan manusia. Ia tidak hanya mengembalikan kesuburan bumi, tetapi juga mengajarkan manusia rahasia pertanian dan cara mengolah hasil bumi.
Di Eleusis, penghormatan kepada Demeter berkembang menjadi misteri suci yang berkaitan dengan dirinya dan Persephone. Manusia datang untuk menjalani upacara yang menjanjikan hubungan dengan kekuatan ilahi dan harapan setelah kematian.
Demeter tidak lagi hanya dikenal sebagai dewi yang membuat gandum tumbuh.
Ia menjadi ibu yang mengajarkan manusia bahwa kehidupan selalu bergerak melalui siklus.
Benih harus ditanam.
Tanaman harus tumbuh.
Hasil panen harus dipetik.
Kemudian tanah kembali beristirahat sebelum kehidupan dimulai lagi.
Seperti Persephone yang pergi ke dunia bawah dan kemudian kembali.
Ketika Putrinya Pergi
Pada suatu sore, Demeter berdiri di sebuah ladang ketika cahaya matahari mulai melemah. Gandum bergerak perlahan tertiup angin, dan tanah yang dulu pernah tandus kini kembali dipenuhi kehidupan.
Ia tahu bahwa waktunya semakin dekat.
Persephone akan kembali ke dunia bawah.
Demeter memandang putrinya sebelum mereka berpisah. Tidak ada ibu yang benar-benar terbiasa dengan perpisahan seperti itu, bahkan seorang dewi sekalipun.
Namun Demeter tahu bahwa Persephone akan kembali.
Ketika saatnya tiba, Persephone berjalan menuju dunia bawah dan pintu kerajaan Hades kembali tertutup di belakangnya. Demeter tinggal di dunia atas, menjaga bumi sampai putrinya kembali.
Daun-daun mulai berubah.
Udara menjadi lebih dingin.
Ladang perlahan kehilangan warna hijaunya.
Namun jauh di bawah bumi, Persephone tetap menunggu saat ketika ia dapat kembali.
Dan Demeter juga menunggu.
Karena ia tahu bahwa setelah musim dingin berlalu, suatu pagi Persephone akan kembali ke dunia atas.
Saat itu, bunga-bunga akan muncul lagi dari tanah, gandum akan tumbuh di ladang, dan Demeter akan melihat putrinya berjalan menuju cahaya.
Maka bumi pun akan kembali hidup.