Jauh di luar Olympus, di tempat yang jarang didatangi para dewa, lahirlah makhluk yang tidak menyerupai dewi maupun manusia.
Namanya Echidna.
Ia memiliki tubuh perempuan yang indah pada bagian atas, tetapi dari pinggang ke bawah tubuhnya berubah menjadi ular raksasa. Wajahnya dapat tampak seperti seorang perempuan, tetapi sifat liarnya membuatnya lebih dekat kepada makhluk-makhluk yang hidup di batas dunia.
Echidna adalah putri Phorcys dan Ceto, pasangan tua dari kedalaman laut. Dari kedua orang tuanya mengalir darah makhluk-makhluk purba yang telah ada jauh sebelum banyak dewa Olympus memperoleh kekuasaan.
Namun Echidna tidak tinggal di laut.
Ia memilih tempat yang jauh dari manusia dan para dewa.
Sebuah gua gelap menjadi rumahnya.
Di sanalah ia akan membangun keluarganya sendiri.
Pertemuan dengan Typhon
Di antara makhluk-makhluk yang berkeliaran di dunia tua, ada satu yang kekuatannya jauh melampaui Echidna.
Namanya Typhon.
Ia adalah makhluk mengerikan yang pernah bangkit melawan Zeus dan mengguncang Olympus. Tubuhnya sangat besar, kekuatannya luar biasa, dan kemunculannya membuat para dewa bahkan harus melarikan diri.
Echidna dan Typhon kemudian bersatu.
Dari hubungan mereka lahirlah keturunan yang tidak seperti manusia biasa.
Anak-anak mereka akan menjadi monster-monster yang kelak menghantui para pahlawan Yunani.
Cerberus.
Hydra Lerna.
Chimera.
Dan Orthrus.
Mereka bukan sekadar makhluk liar.
Mereka adalah keturunan Echidna dan Typhon, membawa kekuatan dari dua makhluk purba yang berada jauh di luar kehidupan manusia.
Cerberus
Anak pertama yang paling terkenal adalah Cerberus.
Ia memiliki banyak kepala dan menjaga gerbang dunia bawah.
Tugasnya sederhana.
Tidak membiarkan orang hidup masuk tanpa izin.
Tidak membiarkan orang mati keluar.
Cerberus tidak perlu mengejar manusia di dunia atas.
Ia hanya menunggu di batas kerajaan Hades.
Namun suatu hari, seorang pahlawan datang untuk mengambilnya.
Heracles.
Sebagai salah satu tugasnya, Heracles harus membawa Cerberus keluar dari dunia bawah tanpa menggunakan senjata.
Ia turun ke kerajaan Hades dan menghadapi penjaga yang merupakan anak Echidna.
Cerberus akhirnya dibawa ke dunia atas.
Namun setelah tugas itu selesai, ia dikembalikan ke tempatnya.
Echidna sendiri tidak berada di sana.
Anaknya telah menjadi bagian dari salah satu perjalanan terbesar seorang pahlawan.
Hydra Lerna
Anak Echidna lainnya jauh lebih mengerikan.
Namanya Hydra.
Makhluk itu tinggal di rawa Lerna dan memiliki banyak kepala ular. Ketika salah satu kepalanya dipotong, kepala-kepala lain dapat tumbuh kembali.
Hydra menjadi ancaman bagi manusia yang tinggal di sekitarnya.
Tidak ada pemburu biasa yang mampu menghadapinya.
Kemudian Heracles datang.
Ia menyerang Hydra dengan pedangnya, tetapi segera menyadari bahwa memotong kepala makhluk itu tidak cukup. Setiap kepala yang hilang dapat digantikan dengan kepala baru.
Heracles kemudian menggunakan api untuk menghentikan pertumbuhan kepala-kepala tersebut.
Pertarungan berlangsung sengit.
Pada akhirnya Hydra dikalahkan.
Salah satu anak Echidna kembali jatuh di tangan seorang pahlawan.
Namun namanya tidak pernah dilupakan.
Chimera
Echidna juga menjadi ibu dari Chimera.
Makhluk itu memiliki tubuh yang menggabungkan beberapa hewan. Bagian depannya menyerupai singa, bagian lainnya memiliki unsur kambing, sementara ekornya menyerupai ular.
Chimera juga mampu menyemburkan api.
Ia hidup di wilayah Lycia dan menjadi ancaman besar bagi penduduk di sana.
Raja Iobates akhirnya mengirim Bellerophon untuk membunuhnya.
Bellerophon mendapatkan bantuan Pegasus.
Dari atas punggung kuda bersayap itu, ia menyerang Chimera dari udara dan berhasil mengalahkannya.
Sekali lagi, keturunan Echidna jatuh.
Namun semakin banyak anaknya dikalahkan, semakin terkenal pula nama ibu mereka.
Orthrus dan Geryon
Echidna juga memiliki Orthrus, anjing berkepala dua yang menjaga kawanan ternak milik Geryon.
Orthrus tidak sendirian.
Ia menjaga kawanan ternak bersama majikannya di sebuah pulau yang sangat jauh.
Ketika Heracles mendapat tugas membawa ternak Geryon, ia harus melewati perjalanan panjang untuk mencapai tempat itu.
Di sana Orthrus menyerangnya.
Namun Heracles membunuhnya.
Geryon kemudian juga jatuh.
Kawanan ternaknya dibawa pergi.
Bagi manusia, Orthrus hanyalah monster yang telah dikalahkan.
Namun bagi Echidna, ia adalah anak yang kembali tidak pernah pulang.
Anak-Anak yang Membawa Ketakutan
Anak-anak Echidna tersebar di berbagai tempat.
Ada yang menjaga dunia bawah.
Ada yang tinggal di rawa.
Ada yang bersembunyi di pegunungan.
Ada yang menjaga kawanan ternak.
Tidak satu pun hidup seperti keluarga manusia.
Mereka dilahirkan untuk menjadi makhluk yang menakutkan.
Namun Echidna bukan sekadar ibu dari monster.
Ia adalah bagian dari dunia yang lebih tua daripada kota-kota manusia dan kerajaan Olympus.
Ketika para dewa mulai membangun tatanan baru, keturunan Echidna tetap tinggal di tempat-tempat liar yang belum sepenuhnya dikuasai.
Mereka menjadi pengingat bahwa dunia masih memiliki sisi yang tidak tunduk kepada para Olympian.
Echidna dan Para Pahlawan
Nama Echidna tidak sering muncul di medan perang.
Ia tidak turun ke bumi untuk menyerang kota.
Ia tidak memimpin pasukan.
Ia tinggal jauh dari keramaian.
Namun setiap kali seorang pahlawan menghadapi monster besar, jejak Echidna seakan muncul kembali.
Heracles menghadapi Hydra.
Heracles menghadapi Cerberus.
Bellerophon menghadapi Chimera.
Para pahlawan mungkin memenangkan pertarungan mereka.
Namun setiap kemenangan juga membawa mereka semakin dekat kepada nama ibu dari makhluk-makhluk tersebut.
Echidna.
Ia tetap berada di dalam guanya.
Menunggu.
Akhir Echidna
Echidna sendiri akhirnya tidak luput dari kematian.
Ketika ia sedang tidur di dalam guanya, raksasa bermata seratus, Argus Panoptes, datang dan membunuhnya.
Argus telah dikirim untuk menghilangkan ancaman Echidna.
Makhluk yang selama bertahun-tahun melahirkan monster akhirnya ditemukan ketika sedang tidak berdaya.
Tidak ada pertarungan besar.
Tidak ada pasukan.
Echidna hanya tertidur di dalam guanya ketika kematian datang.
Dengan kematiannya, salah satu sumber terbesar monster-monster dalam dunia Yunani akhirnya menghilang.
Namun anak-anaknya telah menyebar terlalu jauh.
Nama mereka sudah tertanam dalam kisah manusia.
Ibu yang Tinggal dalam Kegelapan
Gua Echidna kembali sunyi.
Tidak ada lagi suara dari dalamnya.
Tidak ada lagi tubuh ular besar yang bergerak di antara batu-batu.
Namun dunia di luar gua masih mengingat anak-anaknya.
Cerberus tetap menjaga gerbang dunia bawah.
Hydra telah mati di Lerna.
Chimera telah jatuh di tangan Bellerophon.
Orthrus telah dikalahkan Heracles.
Mereka semua telah menjalani takdir masing-masing.
Tetapi ketika malam turun dan manusia menutup pintu rumah mereka karena takut pada sesuatu yang mungkin bersembunyi di luar, bayangan Echidna seakan masih hidup di dalam cerita mereka.
Ia adalah putri dunia tua.
Pasangan Typhon.
Ibu dari makhluk-makhluk yang membuat para pahlawan harus menghunus senjata.
Di Dalam Gua
Malam terakhir Echidna telah lama berlalu.
Namun jauh di dalam sebuah gua, udara masih terasa dingin dan sunyi. Tidak ada lagi suara ibu yang memanggil anak-anaknya.
Hanya batu-batu tua dan kegelapan.
Di luar sana, dunia telah berubah.
Olympus berdiri.
Para dewa memerintah.
Kota-kota manusia tumbuh.
Para pahlawan datang dan pergi.
Tetapi di balik semua itu, nama Echidna tetap hidup.
Karena selama manusia masih menceritakan tentang Cerberus yang menjaga dunia bawah, Hydra yang tumbuh kembali, Chimera yang menyemburkan api, dan monster-monster lain yang pernah membuat mereka gemetar, mereka juga sedang menceritakan warisan seorang ibu yang tidak pernah hidup di istana mana pun.
Echidna.
Sosok setengah perempuan, setengah ular, yang dari dalam kegelapan melahirkan sebagian makhluk paling mengerikan yang pernah berjalan di dunia Yunani.