Sebelum Apollo dikenal sebagai dewa yang membawa cahaya, matahari telah lebih dahulu memiliki penguasa sendiri. Namanya Helios.
Ia adalah putra Hyperion dan Theia, saudara Selene dan Eos. Mereka bertiga lahir dari generasi Titan yang lebih tua, tetapi masing-masing memperoleh tempat yang berbeda di langit. Eos membuka jalan bagi fajar, Selene membawa bulan melintasi malam, sedangkan Helios menguasai perjalanan matahari dari timur ke barat.
Sejak awal, Helios bukanlah dewa yang dapat bersembunyi dari dunia. Setiap pagi ia harus muncul, menaiki keretanya, dan membawa cahaya melewati langit. Tidak peduli apakah bumi sedang dilanda perang, badai, atau kesedihan, tugasnya tetap sama. Matahari harus terbit.
Kereta Helios ditarik oleh kuda-kuda api yang melaju melintasi cakrawala. Dari tempatnya yang tinggi, tidak ada yang luput dari pandangannya. Ia melihat laut yang bergolak, kota-kota yang tumbuh di daratan, kapal-kapal yang berlayar jauh dari pantai, dan manusia yang hidup tanpa mengetahui bahwa sepasang mata sedang mengawasi mereka dari langit.
Karena itu, Helios bukan hanya pembawa cahaya. Ia juga menjadi saksi.
Dan seorang saksi yang melihat seluruh dunia akan menyimpan banyak rahasia.
Cahaya yang Menyaksikan Dunia
Setiap pagi, Helios meninggalkan kediamannya di timur dan memulai perjalanan melintasi langit. Ketika sore tiba, ia mencapai batas barat dunia, lalu melanjutkan perjalanan melalui jalur tersembunyi hingga kembali ke tempat matahari terbit. Siklus itu terus berlangsung tanpa henti.
Dari ketinggian, Helios menyaksikan perbuatan para dewa maupun manusia. Tidak ada dinding yang cukup tinggi untuk menyembunyikan sesuatu darinya ketika matahari berada di atas kepala. Bahkan para dewa pun harus berhati-hati terhadap pandangannya.
Suatu ketika, Demeter kehilangan putrinya, Persephone. Dunia menjadi kacau ketika sang dewi mencari anaknya yang hilang. Ketika akhirnya Demeter datang kepada Helios dan memintanya mengatakan apa yang telah dilihatnya, Helios tidak menyembunyikan kebenaran. Dari langit, ia telah menyaksikan Hades membawa Persephone ke dunia bawah.
Helios kemudian menceritakan apa yang dilihatnya.
Bagi Demeter, kebenaran itu menyakitkan. Namun bagi Helios, tugasnya sederhana: ia telah melihat, dan karena itu ia mengetahui.
Kemampuan melihat segala sesuatu juga membuatnya menjadi saksi bagi rahasia para dewa. Ia melihat apa yang terjadi ketika Aphrodite dan Ares bertemu secara diam-diam, lalu menceritakan apa yang diketahuinya kepada Hephaestus. Dengan demikian, cahaya Helios tidak hanya menerangi dunia; ia juga dapat membawa kebenaran yang ingin disembunyikan oleh mereka yang hidup di bawahnya.
Helios dan Clymene
Di antara banyak pertemuan Helios dengan makhluk dunia, salah satu yang paling penting terjadi ketika ia bertemu Clymene, putri Oceanus dan Tethys. Clymene adalah seorang Oceanid, dan dari hubungan mereka lahirlah Phaethon serta para Heliades.
Phaethon tumbuh dengan mengetahui bahwa ia adalah putra sang Matahari. Namun darah ilahi tidak selalu membuat seorang anak memahami batas kemampuannya. Ketika orang lain meragukan asal-usulnya, Phaethon datang kepada Clymene dan meminta bukti bahwa Helios benar-benar ayahnya.
Clymene mengarahkannya kepada Helios.
Phaethon akhirnya berdiri di hadapan sang dewa, dan Helios mengakui dirinya sebagai ayahnya. Untuk membuktikan cintanya, Helios bersumpah akan memberikan apa pun yang diminta putranya. Ia tidak menyadari bahwa sumpah itu akan membawanya kepada salah satu penyesalan terbesar dalam hidupnya.
Phaethon meminta untuk mengendarai kereta Matahari.
Helios langsung mengetahui bahwa permintaan itu terlalu berbahaya. Ia memperingatkan putranya tentang kuda-kuda api yang sulit dikendalikan dan jalan langit yang tidak boleh menyimpang. Namun sumpah telah diucapkan, dan Helios tidak dapat menarik kembali janjinya.
Akhirnya Phaethon mengambil kendali kereta.
Pada awalnya, ia mampu bergerak mengikuti jalur yang telah dilalui ayahnya setiap hari. Namun kekuatannya tidak cukup untuk mengendalikan kuda-kuda tersebut. Kereta mulai menyimpang terlalu jauh dari jalurnya. Bumi menjadi terlalu panas ketika kereta turun terlalu dekat, sementara bagian langit yang terlalu tinggi menjadi dingin dan gelap.
Helios menyaksikan semuanya dari kejauhan.
Ia tidak mampu mengambil kembali kendali tanpa melanggar sumpahnya.
Akhirnya Zeus menghentikan kereta itu dengan petirnya. Phaethon jatuh dan mati, meninggalkan Helios dengan kesedihan yang tidak dapat diperbaiki.
Untuk seorang dewa yang setiap hari melihat seluruh dunia, kehilangan seorang anak menjadi sesuatu yang tidak dapat disembunyikan dari dirinya sendiri.
Anak-Anak Sang Matahari
Phaethon bukan satu-satunya anak Helios. Dari hubungannya dengan Perse, Helios memiliki putri bernama Circe, seorang perempuan yang kelak dikenal karena pengetahuannya tentang ramuan dan sihir. Ia juga menjadi ayah Pasiphae, yang kemudian menjadi istri Minos dan ibu dari Minotaur.
Helios memiliki anak-anak lain yang membawa darahnya ke dalam kisah manusia dan para dewa. Namun hubungan mereka dengannya tidak selalu mudah. Anak-anak Helios mewarisi sesuatu yang sulit disembunyikan: mereka berasal dari dewa yang setiap hari melihat dunia dari tempat tertinggi.
Di antara mereka, Circe memiliki kedekatan khusus dengan kekuatan tersembunyi. Ia memilih hidup jauh dari keramaian para dewa dan manusia, tetapi ketika Odysseus datang ke pulaunya, nama Circe akhirnya masuk ke dalam perjalanan panjang sang pahlawan.
Pasiphae pun membawa garis keturunan Helios menuju Kreta. Di sana, darah sang Matahari bertemu dengan keluarga Minos dan menghasilkan kisah yang jauh lebih gelap.
Helios melihat semua itu dari langit.
Ia melihat anak-anaknya menjalani kehidupan masing-masing, tetapi tidak selalu mampu menentukan jalan yang mereka pilih.
Ketika Apollo Datang
Zaman berubah setelah perang para Titan berakhir.
Para Olympian mengambil alih kekuasaan, dan Zeus menjadi penguasa langit. Helios tetap menjalankan tugasnya, membawa matahari melintasi langit seperti yang telah dilakukannya sejak dahulu.
Kemudian lahirlah Apollo.
Apollo tumbuh menjadi dewa yang memiliki hubungan erat dengan cahaya, ramalan, musik, dan keteraturan. Seiring waktu, hubungan antara Apollo dan matahari menjadi semakin kuat dalam kisah-kisah yang diceritakan manusia. Namun Helios tidak menghilang begitu saja.
Ia tetap menjadi pengemudi kereta matahari.
Ia tetap membawa cahaya dari timur menuju barat.
Ia tetap melihat dunia dari atas.
Dan meskipun generasi baru para dewa telah mengambil tempat di Olympus, tugas Helios tetap berjalan. Ia tidak membutuhkan takhta untuk membuktikan kekuasaannya. Selama matahari masih harus melintasi langit, masih ada alasan bagi Helios untuk bangun setiap pagi.
Saksi yang Tidak Pernah Tidur
Bertahun-tahun berlalu.
Kerajaan manusia tumbuh dan runtuh. Para pahlawan lahir, berperang, lalu menghilang menjadi nama dalam cerita. Para dewa saling mencintai, bertengkar, menyimpan rahasia, dan terkadang melupakan bahwa ada seseorang yang selalu melihat dari atas.
Helios tidak pernah lupa.
Ia melihat kapal-kapal berangkat dari pelabuhan pada pagi hari. Ia melihat para petani mulai bekerja ketika cahaya pertama menyentuh ladang. Ia melihat pasukan bergerak menuju perang dan keluarga menunggu kepulangan mereka. Dari langit, semuanya tampak kecil, tetapi Helios mengetahui bahwa setiap kehidupan memiliki cerita sendiri.
Ketika malam tiba, ia menyelesaikan perjalanannya dan meninggalkan langit kepada saudarinya, Selene. Bulan kemudian naik, membawa cahaya yang lebih lembut ke dunia yang baru saja ditinggalkan matahari.
Namun Helios tidak pernah benar-benar pergi.
Ia hanya menunggu di ujung perjalanan untuk kembali lagi.
Kereta di Ujung Fajar
Pada suatu pagi, Helios berdiri di hadapan keretanya. Kuda-kuda api telah siap, dan cahaya pertama mulai muncul di cakrawala. Di bawahnya, dunia masih tertidur, belum mengetahui bahwa hari baru akan segera dimulai.
Ia naik ke atas kereta.
Sesaat sebelum berangkat, Helios menoleh ke arah timur.
Di sana, Eos telah membuka jalan.
Tak lama kemudian, Helios menggerakkan kendali.
Kuda-kuda berlari.
Kereta Matahari melesat ke langit, dan cahaya keemasan menyebar di atas laut. Pulau-pulau, gunung, dan kota-kota perlahan muncul dari kegelapan.
Hari dimulai kembali.
Helios terus melaju di atas dunia, membawa cahaya yang tidak dapat ia simpan untuk dirinya sendiri. Di bawahnya, kehidupan bergerak seperti biasa, sementara sang Titan tetap menjalankan tugas yang telah menjadi miliknya sejak zaman ketika para Olympian bahkan belum memiliki nama.
Dan ketika matahari akhirnya mencapai puncak langit, Helios memandang ke bawah sekali lagi.
Ia masih melihat semuanya.
Seperti biasa.