Athena tidak lahir seperti dewa-dewi lainnya. Ia tidak keluar dari rahim seorang ibu. Kelahirannya dimulai dari sebuah ketakutan yang bahkan membuat Zeus, penguasa Olympus, tidak dapat merasa aman.
Suatu ketika, Zeus menjalin hubungan dengan Metis, seorang Titaness yang dikenal karena kebijaksanaannya. Metis bukan sekadar perempuan yang cerdas. Ia memiliki kemampuan untuk mengetahui banyak hal yang belum terjadi, dan Zeus mengetahui bahwa keturunannya dapat membawa kekuatan besar.
Kemudian sebuah ramalan sampai kepada Zeus: Metis akan melahirkan seorang anak perempuan yang memiliki kecerdasan luar biasa, lalu seorang putra yang kelak menjadi lebih kuat daripada ayahnya.
Zeus tidak ingin mengalami nasib yang sama seperti Cronus.
Maka ketika Metis mengandung, Zeus menelannya.
Ia mengira dengan demikian takdir dapat dihentikan.
Namun takdir tidak semudah itu.
Metis tetap berada di dalam diri Zeus dan terus memengaruhi pikirannya. Tidak lama kemudian, Zeus merasakan sakit kepala yang sangat hebat. Rasa sakit itu semakin kuat hingga ia tidak mampu menahannya.
Akhirnya Hephaestus datang membawa kapak.
Dengan satu pukulan, kepala Zeus terbuka.
Dan dari dalam kepalanya, Athena muncul.
Ia telah mengenakan perlengkapan perang lengkap, membawa senjata dan berdiri sebagai seorang dewi dewasa.
Suara senjatanya menggema di Olympus.
Para dewa terdiam.
Athena telah lahir.
Bukan sebagai bayi yang harus dibesarkan, tetapi sebagai seorang dewi yang sejak kelahirannya telah memiliki kebijaksanaan dan kekuatan.
Dewi yang Memilih Kebijaksanaan
Athena menjadi salah satu dewi terpenting di Olympus. Ia memiliki hubungan dengan kebijaksanaan, strategi perang, kerajinan, dan keterampilan yang membutuhkan kecerdikan.
Berbeda dari Ares, yang menyukai keganasan dan kekacauan pertempuran, Athena melihat perang sebagai sesuatu yang harus dimenangkan melalui rencana. Ia tidak mencari pertarungan hanya demi pertarungan. Ia lebih menghargai disiplin, perhitungan, dan kemampuan untuk mengetahui kapan harus menyerang dan kapan harus menunggu.
Karena itu, para pahlawan sering mencari perlindungannya.
Ia tidak selalu datang untuk mengangkat senjata bagi mereka.
Kadang-kadang ia hanya memberikan sebuah gagasan.
Dan satu gagasan yang tepat dapat mengubah jalannya perang.
Persaingan dengan Poseidon
Athena kemudian terlibat dalam persaingan dengan Poseidon untuk menjadi pelindung sebuah kota di Attika.
Keduanya ingin memberikan hadiah kepada penduduk kota tersebut. Poseidon datang lebih dahulu dan menghantam tanah dengan trisulanya. Dari tempat itu muncul sumber air, tetapi airnya asin dan tidak banyak membantu penduduk.
Athena kemudian menanam sebuah pohon zaitun.
Pohon itu memberikan buah, minyak, kayu, dan berbagai manfaat yang dapat digunakan manusia.
Penduduk memilih Athena.
Kota itu kemudian dikenal sebagai Athena.
Poseidon merasa dipermalukan dan kemarahannya menyebabkan banjir besar. Namun keputusan penduduk tetap tidak berubah. Athena menjadi pelindung kota tersebut, dan pohon zaitun menjadi salah satu lambang yang paling kuat dari hubungan mereka.
Di kota itu, nama Athena tidak hanya menjadi nama seorang dewi.
Ia menjadi bagian dari identitas masyarakat yang memujanya.
Athena dan Arachne
Athena juga dikenal karena kemampuannya dalam menenun dan berbagai kerajinan. Namun suatu ketika, seorang perempuan bernama Arachne menjadi terlalu yakin terhadap kemampuannya sendiri.
Arachne adalah penenun yang sangat terampil. Ia bahkan berani menyatakan bahwa kemampuannya lebih hebat daripada Athena.
Athena mendengar kesombongan itu.
Ia kemudian datang dalam penyamaran dan memperingatkan Arachne agar tidak menghina para dewa. Namun Arachne menolak menarik kembali ucapannya.
Akhirnya Athena memperlihatkan dirinya dan menerima tantangan tersebut.
Keduanya mulai menenun.
Athena menciptakan karya yang menunjukkan kemuliaan para dewa dan kemenangan mereka atas orang-orang yang menentang kekuasaan ilahi. Arachne menghasilkan tenunan yang menunjukkan berbagai kesalahan dan perselingkuhan para dewa, termasuk perilaku Zeus.
Karya Arachne begitu sempurna sehingga Athena tidak dapat menemukan kesalahan pada hasil tenunannya.
Namun penghinaan terhadap para dewa tetap membuat sang dewi murka.
Dalam kemarahannya, Athena menghukum Arachne dan mengubahnya menjadi seekor laba-laba.
Sejak saat itu, Arachne terus menenun benang.
Athena dan Perseus
Athena juga menjadi pelindung Perseus ketika pahlawan itu mendapat tugas membunuh Medusa.
Medusa memiliki kemampuan untuk mengubah siapa pun yang menatap langsung kepadanya menjadi batu. Athena membantu Perseus dengan memberikan sebuah perisai yang permukaannya mengilap seperti cermin.
Perseus tidak perlu menatap Medusa secara langsung.
Ia melihat pantulan wajahnya pada perisai.
Dengan bantuan Athena dan perlengkapan dari para dewa lainnya, Perseus berhasil mendekati Medusa dan memenggal kepalanya.
Setelah itu, kepala Medusa diberikan kepada Athena.
Sang dewi kemudian menempatkan kepala tersebut pada perisainya, menjadikannya simbol kekuatan yang mampu membuat musuh gentar bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Athena dan Heracles
Heracles juga memperoleh bantuan Athena dalam perjalanan hidupnya. Ketika sang pahlawan menjalankan tugas-tugas berat yang diberikan kepadanya, Athena beberapa kali membantunya dengan nasihat atau pertolongan.
Ia melihat bahwa Heracles bukan hanya memiliki kekuatan fisik.
Ia juga memiliki keberanian untuk terus menjalani tugas yang tampaknya tidak mungkin diselesaikan.
Athena menghargai kualitas itu.
Dalam salah satu tugasnya, ketika Heracles harus berhadapan dengan burung-burung Stymphalia yang memenuhi sebuah wilayah, Athena memberinya alat yang dapat membantu mengusir burung-burung tersebut dari tempat persembunyian mereka.
Bagi Athena, kekuatan Heracles menjadi jauh lebih efektif ketika diarahkan dengan kecerdikan.
Pelindung Odysseus
Di antara semua pahlawan, salah satu yang paling dekat dengan Athena adalah Odysseus.
Odysseus bukan pahlawan yang dikenal karena kekuatan seperti Heracles. Senjatanya yang paling berharga adalah pikirannya.
Ia mampu menyusun rencana, menipu musuh, membaca keadaan, dan mencari jalan keluar ketika segala sesuatu tampak mustahil.
Athena menyukai sifat itu.
Selama Perang Troya, ia membantu Odysseus dan para pahlawan Yunani dalam berbagai kesempatan. Setelah perang berakhir, perjalanan pulang Odysseus menjadi sangat panjang karena kemarahan Poseidon.
Athena kemudian membantu melindunginya.
Ketika Odysseus akhirnya kembali ke Ithaca, Athena membantunya menyusun rencana untuk menghadapi para pelamar yang telah memenuhi istananya dan mengejar Penelope.
Ia tidak mengambil alih perjuangan Odysseus.
Ia memberinya kesempatan untuk menggunakan kecerdasannya sendiri.
Karena bagi Athena, pahlawan terbaik bukanlah orang yang selalu menang karena kekuatan, tetapi orang yang mampu berpikir ketika keadaan berada pada titik terburuk.
Athena dan Perang Troya
Athena memiliki peran besar dalam Perang Troya.
Perselisihannya dengan Paris bermula dari sebuah peristiwa jauh sebelum perang berlangsung. Dalam kisah penghakiman Paris, Athena menjadi salah satu dari tiga dewi yang bersaing untuk mendapatkan apel emas yang diberikan kepada perempuan tercantik.
Hera menawarkan kekuasaan.
Athena menawarkan kemenangan dan kebijaksanaan dalam perang.
Aphrodite menawarkan cinta dari perempuan tercantik di dunia.
Paris memilih Aphrodite.
Sejak saat itu, Athena menjadi musuh Troy.
Selama perang, ia mendukung para pahlawan Yunani dan berhadapan dengan para dewa yang memilih pihak Troy.
Ketika Troy akhirnya jatuh melalui rencana kuda kayu, kecerdikan dan strategi menjadi salah satu alasan kemenangan Yunani.
Namun perang tersebut juga membawa konsekuensi yang panjang.
Kemenangan di medan perang tidak berarti semua orang akan pulang dengan mudah.
Sang Dewi di Olympus
Athena tetap menjadi salah satu dewi utama Olympus. Ia tidak menikah dan tidak memiliki pasangan seperti banyak dewa lainnya. Ia mempertahankan keperawanannya dan dikenal sebagai Athena Parthenos, Athena sang Perawan.
Kehadirannya di Olympus berbeda dari Hera, Demeter, atau Hestia. Ia tidak menjadi ibu dari garis keturunan besar, tetapi menjadi pelindung bagi kota, pahlawan, pengrajin, dan mereka yang mengandalkan kecerdasan untuk menghadapi dunia.
Ia juga sangat dekat dengan Zeus.
Kelahirannya dari kepala Zeus membuat hubungan mereka berbeda dari hubungan Zeus dengan anak-anaknya yang lain. Athena sering menjadi salah satu dewa yang dapat berbicara kepadanya dengan tegas dan tetap memperoleh kepercayaannya.
Zeus memiliki petir.
Poseidon memiliki trisula.
Hades memiliki helm kegelapan.
Athena memiliki sesuatu yang tidak dapat diberikan oleh senjata apa pun.
Pikiran.
Burung Hantu di Malam Hari
Pada suatu malam, Athena berdiri di atas Acropolis dan memandang kota yang menyandang namanya.
Di bawahnya, lampu-lampu kecil menyala di antara rumah-rumah. Para pengrajin masih bekerja, para penjaga mengawasi jalan, dan orang-orang mulai menutup pintu ketika malam semakin larut.
Seekor burung hantu terbang melewati atap dan hinggap tidak jauh darinya.
Athena memandangnya sejenak.
Di kejauhan, laut tampak tenang. Tempat yang dahulu diperebutkannya dengan Poseidon kini telah menjadi kota yang tumbuh di bawah perlindungannya.
Ia tidak membutuhkan pasukan besar untuk mempertahankannya.
Ia hanya perlu memastikan bahwa manusia tidak kehilangan kemampuan untuk berpikir.
Angin malam bergerak melewati pilar-pilar kuil.
Athena berbalik dan berjalan kembali menuju kota.
Di tangannya, senjata tetap berada dalam genggaman.
Namun malam itu tidak ada perang.
Tidak ada musuh.
Tidak ada teriakan.
Hanya kota yang tertidur di bawah cahaya bulan.
Dan di atasnya, sang dewi kebijaksanaan tetap berjaga.